La implementación de AIEPI contempla la participación tanto de los servicios de salud como de la comunidad y la familia, y se lleva a cabo por medio de tres componentes. El primero está dirigido a difundir las Prácticas Familiares Clave y comunitarias de cuidado y atención de la niñez; el segundo a mejorar el desempeño del personal de salud para la prevención de enfermedades en la niñez y para su tratamiento; y el tercero a fortalecer la organización y funcionamiento de los servicios de salud para que brinden atención de calidad apropiada.

AIEPI brinda los conocimientos y habilidades para evaluar en forma secuencial e integrada la condición de salud del niño y, de esta manera, detectar las enfermedades o problemas que más frecuentemente lo afectan, según el perfil epidemiológico de cada lugar. A partir de esta evaluación, AIEPI entrega instrucciones claras sobre la clasificación de las enfermedades y problemas, y establece el tratamiento que debe administrarse para cada una de ellas. La estrategia también contiene las indicaciones para controlar la evolución del tratamiento, identificar la necesidad de aplicar medidas de prevención y aplicarlas, e informar y educar a los padres sobre la prevención y promoción de la salud de sus hijos.

La estrategia AIEPI y sus nuevos componentes

La Estrategia de Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia, AIEPI, es una herramienta para lograr condiciones más equitativas en la salud infantil. Su aplicación reduce drásticamente la mortalidad y morbilidad, y el enfoque de sus acciones hacía los grupos de población más vulnerables disminuye considerablemente la inequidad que subsiste en cuanto a las condiciones de salud de la infancia.

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) representan un compromiso para abordar la pobreza y la mala salud en todo el mundo. El cuarto objetivo, específicamente, compromete a la comunidad internacional a reducir en dos terceras partes la mortalidad de los niños menores de cinco años entre 1990 y 2015.

En este contexto, un descenso adicional requerirá enfoques combinados que incluyan simultáneamente la prevención y el tratamiento de las enfermedades infecciosas y de las afecciones perinatales y neonatales, de manera de abordar los dos principales grupos de causas que ocasionan más de las dos terceras partes de la mortalidad antes de los 5 años de edad.

En la última década, AIEPI se enfocó prioritariamente en la reducción de la mortalidad por enfermedades infecciosas, por lo que se considera una estrategia adecuada para contribuir a la supervivencia infantil en el contexto de transición epidemiológica actual. Sin embargo, y por la necesidad de mayor cobertura, AIEPI ha incorporado un grupo de Nuevos Componentes, cuyo desarrollo, prueba e implementación constituyen una actividad de gran importancia no solo para dar respuesta a las necesidades de los países, sino para fortalecer la capacidad de resolución de la estrategia, especialmente en el primer nivel de atención.

Este nuevo enfoque permite que problemas de salud y enfermedades que podían ser tratados únicamente en centros especializados ahora estén al alcance de tratamientos adecuados en el primer nivel. Es decir, se logra que los conocimientos sobre estas enfermedades estén al alcance de todos los profesionales del primer nivel de atención, logrando así -en la mayoría de los casos-, un manejo adecuado hasta que se consiga la valoración y atención especializada, si así se requiere.

Nuevos Componentes

AIEPI en los países: un constante desafío

Hasta fines de 2001, diecisiete países de América Latina y el Caribe habían adoptado e implementado la estrategia AIEPI. En esas naciones se concentra el 52% de la población menor de cinco años de las Américas y en ellos ocurre el 75% de las muertes anuales en este grupo de edad (OPS, 2002). El 1999 todos se adhirieron a la iniciativa "Niños Sanos: la Meta de 2002", y se realizaron lanzamientos nacionales y locales con el fin de fomentar la participación institucional y comunitaria para acelerar la velocidad de descenso de la mortalidad gracias a la aplicación de la estrategia AIEPI.

Entre 1990 y 2000, muchos países de la Región lograron rebajar en un tercio la mortalidad en niños menores de cinco años, principalmente a través de la reducción de enfermedades infecciosas. Sin embargo, el nuevo desafío es de disminuir, entre 2000 y 2015, un tercio adicional. Esta tarea requerirá de enfoques combinados que incluyan simultáneamente la prevención y tratamiento de las enfermedades infecciosas, así como de las afecciones perinatales y neonatales, que hoy en día han pasado a constituir el 40% de la mortalidad en este grupo de edad.

A esto se suma que aun existen grandes brechas al interior de los países, con áreas y grupos de población excluidos de las bondades de dichos progresos, conservando altas tasas de mortalidad en menores de cinco años (superiores a 30 por 1.000 nacidos vivos) y donde las enfermedades infecciosas aun constituyen el 50% o más de las causas de muerte en niños pequeños. Se hace imperativo, entonces, expandir la estrategia AIEPI con sus tres componentes, llegando a las zonas geográficas y los grupos de población más difícil de alcanzar, a fin de lograr en ellos descensos reales y significativos en la mortalidad de menores de cinco años y contribuir de este modo al logro del Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) con equidad.