La OPS apoya los planes en caso de pandemias

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) está trabajando con sus países miembros en la elaboración de planes nacionales de preparativos que les permitan hacer frente a una pandemia de gripe, en caso de que una nueva y virulenta cepa ocasionara una epidemia mundial.

La cooperación técnica de la OPS en esta esfera se basa en las normas formuladas en 1999 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que se están actualizando para incorporarlas en un "plan nacional modelo" de preparativos en caso de pandemia.

Otavio Oliva, asesor regional de la OPS en enfermedades virales, dijo: "Desde hace algún tiempo varios países, en particular los del Cono Sur, han venido trabajando en la elaboración de planes. Otros apenas están iniciando el proceso. Pero aún queda mucho por hacer".

El plan que aplicará Canadá en caso de una pandemia de gripe, elaborado según las normas de la OMS, "representa un buen ejemplo de un plan totalmente desarrollado –dice Oliva–. Si la epidemia ya está desatada, ni el mejor plan puede evitar otros casos, pero sí puede reducir su impacto."

En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están apoyando las iniciativas de la OPS y la OMS en este sentido. La OPS y los CDC realizarán un taller en el mes de mayo, en Atlanta, dedicado a los países andinos y centroamericanos. Allí se dará capacitación en epidemiología y vigilancia de los virus de la gripe y de otros virus respiratorios; además, el taller brindará la oportunidad de que los países dialoguen y comparen los progresos alcanzados en la formulación de planes de preparativos para pandemias.

En abril del 2004, se celebró en Río de Janeiro un taller similar sobre la vigilancia y la respuesta a las enfermedades víricas respiratorias, que se centró en el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y en la gripe aviar.

Los esfuerzos de la OPS en materia de preparativos en caso de pandemia están dirigidos, en especial, al fortalecimiento de las capacidades de los países en:

• Vigilancia epidemiológica de la gripe.
• Suministro y distribución de vacunas medicamentos antivirales.
• Preparativos en los servicios de salud.
• Capacidad y respuesta de los hospitales.
• Comunicación en situaciones de riesgo.

En el plan nacional canadiense para casos de pandemia se observa que "la intervención de salud pública más eficaz para mitigar la repercusión de una pandemia es la inmunización con una vacuna eficaz contra el virus nuevo y, en menor grado, la utilización de medicamentos antivirales".

Desde varios años, la OPS viene prestando cooperación técnica en las áreas de vigilancia de la gripe, capacidad de diagnóstico de los laboratorios, y promoción de la utilización de la vacuna contra la gripe en grupos vulnerables.